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 짧고 빠르게 끝낼 수 있는 게임을 선호하는 요즘 같은 게임 트렌드에 로그라이크는 여전히 매력적인 장르일 것이다. 대략 30분에서 1시간 정도면 하나의 게임이 끝나니 한 번의 게임을 마치는데 그리 오랜 시간이 걸리지 않고, 매번 다른 캐릭터와 아이템, 무작위 이벤트, 그리고 매번 달라지는 보스로 하나의 게임을 플레이하더라도 마치 다른 게임을 즐긴 듯한 느낌을 선사하는 로그라이크는 언제부터였는지는 몰라도 꾸준한 사랑을 받아왔다. 특히 아이작의 번제나 하데스처럼 소위 웰메이드 로그라이크라 불리는 게임들은 수백 수천 시간을 플레이하는 매니아들이 속출하며 여전한 인기를 자랑하기도 한다.

 그렇게 매년 새로운 로그라이크 게임이 줄기차게 등장하지만, 생각보다 재밌는 로그라이크 게임을 찾기란 그리 쉬운 일만은 아니다. '매번 다른 게임을 플레이하는 듯한' 감각을 하나의 게임에 심어넣는 건 그리 만만한 일은 아닐테니 말이다. 그래도 2020년 처음 출시해 나름 좋은 흥행을 보여줬던 네온 어비스의 후속작, 이번 달 얼리 액세스 출시를 통해 새로운 돌풍을 일으키고자 하는 네온 어비스 2라면 충분히 좋은 로그라이크라 불리기에 손색이 없을 지도 모르겠다. 

 네온 어비스 2는 어비스라 불리는 혼란스러운 사이버펑크 세계관을 배경으로 진행되는 탄막 슈팅 중심의 액션 로그라이크 게임이다. 처음 게임을 시작하면 바이크를 타고 도시를 질주하던 중 누군가로부터 총격을 당하게 되고, 미지의 존재로부터 받은 제안을 수락해 여러 차례 어비스를 탐험하며 그 비밀을 차츰 파헤쳐나가게 된다.

 이렇듯 도입부는 조금 거칠고 암울한 편이지만, 막상 실제 게임의 분위기는 밝고 쾌활하기 그지없다. 형형색색의 네온 사인으로 가득한 기지는 경쾌한 클럽 음악이 흘러나오며 왁자지껄하고, 기지 곳곳에서는 댄스 파티를 즐기거나 삼삼오오 모여 술을 마시며 떠들고 있다. 한편으로는 이런 밝고 경쾌한 분위기를 단박에 드러내는 고퀄리티의 픽셀 그래픽과 일렉트로닉 내지는 하우스 풍을 강하게 드러내는 배경 음악이 돋보인다. 그래서인지 첫인상이 꽤나 강렬하게 다가오는 게임이기도 하다.

 가장 처음 접하게 되는 튜토리얼 판을 제외하면, 기지 우측의 어비스에 빠지며 본격적인 게임을 시작하게 된다. 게임은 기본적으로 여러 개의 방을 지나다니며 등장하는 적들을 처치하고, 하트나 코인, 크리스탈 같은 소모성 아이템을 획득하며, 각 층에 배치된 보스를 처치하고 다음 층으로 넘어가는 방식으로 진행된다.

 각 층의 구조는 게임을 플레이할 때마다 무작위로 결정되며, 각 층마다 보스방 뿐만 아니라 보물방이나 상점 등이 존재한다. 또한 이후에 좀 더 자세히 언급하겠지만 한층 난이도 높은 전투를 치러 높은 수준의 보상을 얻을 수 있는 방이 있는가 하면 자원을 조금 소모하는 대신 더 큰 보상을 노릴 수 있는 이벤트성 방도 존재한다. 아이작의 번제 시리즈를 플레이해본 이들이라면 꽤나 익숙한 구조인데, 좀 더 극단적으로 언급하자면 아이작의 번제를 횡스크롤로 플레이한다고 생각하면 바로 이해가 가능할 것이다.

 어비스는 총 다섯 개의 층으로 이루어져 있다. 각 층에서 다음 층으로 넘어가기 위해선 반드시 해당 층의 보스를 물리쳐야 하며 마지막 다섯 번째 층에 있는 최종 보스를 무찌르면 어비스를 한 차례 클리어하게 된다. 각 층의 보스는 사이버펑크를 컨셉으로 한 듯한 생김새를 띄고 있으며 꽤나 강력한 패턴으로 플레이어를 압박해온다. 특히 보스의 체력을 60% 정도 깎을 시 해당 보스가 자체적으로 슬롯 머신을 굴려 새로운 공격 패턴이 추가되면서 대처가 더욱 까다로워진다. 게다가 최종 보스의 경우 공격 패턴의 데미지도 기존의 보스보다 데미지가 더 세게 들어와 더욱 주의를 요한다. 이에 대처하기 위해선 반복 플레이를 통한 각 보스의 패턴 숙지, 그리고 후술할 무기 및 아이템 파밍이 상당히 중요하게 작용하기 마련이다.

 네온 어비스 2에는 수백 종의 무기와 액티브/패시브 아이템이 존재하며 각 아이템마다 각자 여러 개의 키워드를 보유하고 있어 동일한 키워드의 아이템을 여러 개 수집할 시 큰 시너지를 발휘하기도 한다. 우선 무기는 근거리 무기와 원거리 무기로 나뉘는데, 특히 원거리 무기의 경우 각 무기마다 공격 속도 및 데미지, 탄환수 등에 차이가 있어 다양한 무기를 번갈아 활용할 맛이 난다. 여기에 사용하지 않는 무기는 분해가 가능한데, 무기를 분해했을 때 나오는 자원을 수집해 랭크를 올리면 이 때도 새로운 아이템을 획득할 수 있다. 

 아이템을 획득할 수 있는 방법 또한 다양하다. 각 층마다 반드시 존재하는 무기방과 전투방 뿐만 아니라 신앙 포인트를 축적해 상점에 진입할 수도 있는가 하면 이벤트 방에서 해당 이벤트를 성공하면 또 아이템을 획득할 수 있다. 로그라이크 게임 특성 상 무작위로 나타나는 아이템을 많이 획득하면 획득할 수록 캐릭터가 강해지는 건 필연적이기도 하고 또 이런 아이템을 파밍하는 과정에서 재미를 창출하기도 하는데, 그런 점에 있어 네온 어비스 2는 모든 방법을 총동원해 최대한 아이템을 파밍하고 강해지는 과정에서 엄청난 재미를 느낄 수 있는 게임이라 할 수 있을 것이다.

 또한 네온 어비스 2에는 다양한 무기와 아이템을 통한 시너지뿐만 아니라 '해치몬'이라 불리는 고유의 독특한 펫 시스템이 존재해 다른 로그라이크 게임과의 차별화를 꾀한다. 게임을 플레이하다보면 의문의 알을 획득할 수 있는데, 이 알을 지닌 채로 게임을 이어나가다보면 어느 순간 알이 부화해 새로운 해치몬이 탄생하게 된다. 해치몬에 특화된 캐릭터로 게임을 플레이하거나 특정 유물을 획득하면 (혹은 운이 어느 정도 따라주면) 한 번의 플레이에 여러 개의 알을 획득할 수 있는데, 사이버펑크 세계관에서 알을 주렁주렁 달고 다니는 광경이 꽤나 기묘하게 느껴진다.

 이 해치몬은 플레이어를 따라다니며 전투를 돕거나 다양한 효과를 제공한다. 여기에 특정 조합의 해치몬을 지니고 있다면 해치몬들이 합체해 더욱 강력한 효과를 지닌 상위 티어의 해치몬이 탄생하기도 한다. 매번 게임을 플레이할 때마다 다른 조합의 해치몬을 볼 수 있어 앞서 언급했던 다양한 무기 및 아이템으로 인한 시너지 뿐만 아니라 이러한 다양한 조합의 해치몬이 게임의 양상을 더욱 다양하게 만드는데 큰 역할을 한다. 

 한 차례 게임을 마치고 나면 그 동안 게임을 플레이하며 달성한 조건을 해금해 새로운 아이템이나 캐릭터를 확보하거나, 진화 점수를 적절히 사용해 이후에 진행할 게임을 좀 더 유리하게 (혹은 다양하게) 플레이할 수 있게끔 진화 트리를 찍어 나간다. 여기서 새로운 아이템과 캐릭터, 그리고 진화 테크를 확보하면 확보하는 만큼 이후 게임은 더욱 다양한 양상으로 진행되고, 게임의 난이도를 낮추는 축복이나 게임의 난이도를 높이는 저주를 통해 게임의 난이도와 더 높은 수준의 보상을 자체적으로 조절할 수도 있다. 그 밖에 한 차례 최종 보스를 무찌르고 나면 이후 최종 보스가 바뀌게 되니 최종 보스의 존재에 따라 또 다시 게임의 양상이 변화한다.

 이렇듯 다양한 캐릭터와 무기 및 아이템 뿐만 아니라 진화 테크를 통한 다양한 시스템의 추가, 그리고 축복과 저주를 통한 자체적인 난이도 조절로 매번 플레이할 때마다 양상이 달라지는 로그라이크 특유의 미덕을 잘 지킨 모습이다. 덕분에 여러 번 게임을 플레이하더라도 질리지 않을 만큼 오래 즐기기 좋다. 그 밖에 최대 4인의 멀티 플레이를 지원하고 있어 다른 플레이어와 함께 게임을 플레이한다면 그 재미가 더욱 향상될 것이다.

 네온 어비스 2는 픽셀 그래픽으로 구현된 사이버펑크 세계관을 배경으로 다양한 무기와 아이템, 그리고 여러 이벤트를 통해 다채롭게 풀어낸 매력적인 로그라이크 게임이다. 다양한 패러디를 내포하고 있을 뿐만 아니라 이런저런 키워드로 폭발적인 성장을 도모할 수 있는 특유의 시너지 시스템은 조금은 잡스럽게 느껴질 수는 있어도 로그라이크 특유의 파밍에 큰 역할을 하며, 알을 통해 획득하고 합체를 통해 더 강해지는 해치몬의 존재로 성장 잠재력을 더욱 끌어올린다. 여기에 다양한 캐릭터 및 보스, 그리고 축복/저주 시스템으로 반복 플레이의 가치도 충분히 챙긴 모습이다.

 한판 한판이 짧은 대신 여러 번의 플레이를 통해 재미를 창출하는 로그라이크 본연의 재미를 찾고자 하는 이들이라면 네온 어비스 2는 아주 만족스러운 선택이 될 수 있을 것이다.